Dal latino ‘sedes stercoraria’, ossia ’sedia degli escrementi’, è una sedia che durante un certo tempo nel Medioevo era utilizzata in una fase della cerimonia di intronizzazione di un papa. La sua caratteristica principale è quella di avere un’apertura centrale sul sedile, un ‘buco’. Era chiamata anche ‘porphiretica’ perché poteva essere di porfido rosso.

La tradizione, risalente all’inizio del IX secolo¹, narra che si faceva sedere il neoeletto mentre si recitava la formula rituale “Non est personarum acceptio apud Deum” (Dio non fa preferenza di persone), un richiamo all’umiltà e al fatto che, nonostante la dignità raggiunta, il papa è un uomo come tutti gli altri, frase tratta dal Nuovo Testamento, Lettera ai Romani 2,11, di San Paolo.

Però poi la cosa si complicó quando cominció a circolare una leggenda medievale, secondo la quale una donna vestita da uomo sarebbe riuscita a salire sul soglio pontificio (la famosa papessa Giovanna) essendo quindi necessario controllare fisicamente i genitali del neoeletto per essere certi che fosse un uomo. E questo controllo venniva effettuato da un diacono attraverso l’apertura della sedia, onde evitare ulteriori impostori.